-  Warum Robert-Jan Stips? à Er war ganz zufällig der Keyboarder einer Band, die sich zu meiner Lieblingsband entwickeln sollte.

-  Seit wann kennst Du Robert-Jan Stips? à Seit dem Nits-Konzert 1983 in Zürich.

-  Was begeistert Dich an Robert-Jan Stips? à Einerseits, dass er sich nicht hinter Synthesizer­tricks zu verstecken braucht, sondern einen Flügel ebenso beherrscht wie computerisierte Sounds. Andererseits, dass er der ruhige, humorvolle und bescheidene Robert-Jan Stips geblieben ist, auch wenn er mit unzähligen Musikern die unterschiedlichsten Musikrichtungen beackert hat. 

  Die Gründungsmitglieder der The Nits stammen aus Amsterdam, sind also Niederländer. Ich behaupte, wären sie Amerikaner oder Engländer, zählten sie heute zu den grossen Stars. Die The Nits sind aber eine Kultband geblieben, die nur 1987 kurz am Startum geschnuppert hat.

Einer der Nitser war und ist Robert-Jan Stips. Wäre er Amerikaner oder Engländer, wäre er ... aber das hatten wir ja schon. Er fällt etwas aus dem Rahmen, denn er ist weder Gründungsmitglied noch aus Amsterdam. Aber auch er ist definitiv ein waschechter Niederländer. Bevor er 1981 bei der 1974 gegründeten Band einstieg, hatte er sich vorerst in seiner Geburtsstadt Den Haag, danach in Holland, Kontinental-Europa und dank Supersister und GOLDEN EARRING in England und ansatzweise sogar in Amerika einen Namen gemacht. All die Bands, mit denen er in den letzten 48 Jahren auftrat, habe ich im Stips-File meines Nits-Guides genauestens aufgelistet (siehe www.nitsfile.nl  dann Discography anklicken).

Neben seinen stupenden instrumentellen Fähigkeiten hat mich immer wieder erstaunt, mit welch einem Minimum an Instrumenten er ein Maximum herausholen kann. Das geht, weil der ehemalige Musikstudent schlicht ein grossartiger

Klavierspieler ist, weil er aus purer Neugierde die rasante technische Entwicklung der Keyboards mitmacht, weil er seinen Ideenreichtum auch umsetzen kann und das ganze Instrumentarium für ihn mehr als nur Mittel zum Zweck ist. Ein Mitglied von Depeche Mode soll einmal gesagt haben, dass er sich mit den paar wenigen Sachen von Robert-Jan Stips nie in den Übungsraum wagen würde, geschweige denn auf die Bühne. Das zeigt eindrücklich, dass Robert-Jan Stips unter Kollegen einen hervorragenden Ruf geniesst, aber beim breiten (Pop-)Publikum unbekannt geblieben ist. Ja, woran liegt das nur?

The Nits haben zwar eine kleine, treue europäische Gefolgschaft, aber nur 1987 erreichten sie mit „In The Dutch Mountains“ europaweit das Poppublikum, bevor sie sich - erschreckt - wieder in ihre eigene Welt zurückzogen. Dieses Phänomen The Nits werde ich später kurz zu durchleuchten versuchen.

Bei The Nits steht Henk Hofstede im Zentrum, denn in einer Band passiert es fast automatisch, dass der Sänger (und Haupttexter) als erster wahrgenommen wird.

 Robert-Jan Stips hat zwar eine höchst angenehme, tiefe Sprechstimme, die sich aber zum Singen nur bedingt eignet. Bei Supersister ging das noch gut, weil der Gesang nur als ein Instrument unter vielen angesehen wurde. Bei Popsongs hingegen mag sein Gesang für einen, zwei Songs gut passen, aber eine ganze Platte lang vermag mich seine Stimme nicht zu fesseln. So sind alle Soloprojekte von Robert-Jan Stips aus kommerzieller Sicht mehr oder weniger gescheitert. Ich könnte mir vorstellen, dass Robert-Jan Stips sich schon öfters mal gefragt hat, warum etwa Henk Hofstede oder Bertus Borgers oder Barry Hay mit solch tragenden Stimmen gesegnet sind und er ... Das dürfte einer der Gründe gewesen sein, warum er 1996 The Nits – wie sich herausstellen sollte - für sieben Jahre verlassen hat: Sein Wunsch mit samt dem Gesang wieder die alleinige Verantwortung zu übernehmen, seine eigenen Songs zu schreiben, sie selber zu singen, zu arrangieren, im eigenen Studio aufzunehmen, zu produzieren und auf die Bühne zu bringen. Andere, wichtige Gründe für seinen Abgang: Die berühmten musikalischen Differenzen und eine deutliche Unterbeschäftigung auf der Bühne, nachdem 1992 zwei neue Musiker dazugekommen waren. (RJS war vorher auch für den Basssound verantwortlich und hatte viele Soundlöcher zu stopfen.)

Aber auch das von ihm in seiner unnachahmlichen Art als Egotrip betitelte Solo-Projekt brachte nicht den grossen Durchbruch! Ohne Hitparadenerfolg gibt es keinen entsprechenden Plattenvertrag, keine grossen Hallen, keine Europatour, keine ... Für uns auch gut, denn wäre Robert-Jan Stips ein grosser Star, hätte er keine Zeit, um bei all den befreundeten Musikern mitzuspielen, für diese Musik und Songs zu schreiben, sie zu produzieren, Musik abzumischen, Songs zu arrangieren (die Strings), auf der Bühne zu improvisieren, Musik für Ausstellungen, TV- und Radiosendungen, Spielfilme (erstaunlich wenig!) und Werbung zu schreiben und dem Nits-Sound seinen unverkennbaren Stempel aufzudrücken. 

Ich denke, nun dürfte es auch für GOLDEN EARRING-Fans interessant sein, einige be­sondere Eigenheiten der Nits und damit auch von Robert-Jan Stips kennen zu lernen.

The Nits machen Musik, ohne sich um Trends, Moden und kommerzielle Aspekte zu kümmern, und sie können trotzdem ganz gut davon leben.

Auch wenn es nicht ihr Ziel ist – sie verändern sich von Platte zu Platte dermassen, dass sie zum Alptraum jeder Promotionsabteilung einer Plattenfirma geworden sind. So hat sich die englische Sony geweigert, auch nur einen Penny in The Nits zu investieren und diese so bisher nur drei Konzerte auf der anderen Seite des Ärmel­kanals gegeben haben.

Auf der Bühne versuchen sie nicht krampfhaft, die Studioversionen zu reproduzieren, sondern für sie ist die Bühne eine Spielwiese, wo sie wie Bob Dylan ihre Songs ständig umarrangieren.

 Legendär sind ihre Wunschkonzerte. Das Publikum kann sich dabei Songs aus den letzten 60 Jahren Musikgeschichte wünschen. Sie versuchen dann, diese mindestens anzuspielen – also Henk Hofstede, Robert-Jan Stips, Rob Kloet und ihre Mitmusiker als wandelndes Musiklexikon! Leider gibt es davon, im Gegensatz zu den Neuarrangements, keine Beispiele auf Platte, aber auf www.nits-files.webhop.org/  wird man fündig.